恶劣的极地环境制约着人类科学考察活动向纵深拓展，不过可以开发聪明的机器人作为"代理"。目前正在进行的中国第四次北极科学考察活动中，中国自主研制的智能水下机器人"北极ARV”展露身手。

在北纬87度附近北冰洋一块大面积海冰上，中国第四次北极科考队建立了“长期冰站”。“北极ARV”从一个狭小的冰洞里，潜入了这块大面积海冰的底部，圆满完成了各项冰下调查工作，并成功实现了冰下自主导航和自动航行，刷新了中国水下机器人在高纬度的作业记录。

在调查中，“北极ＡＲＶ”在冰下针对不同的水平断面，进行了连续多日的重复观测。其搭载的温盐深测量仪、仰视声呐、光通量测量仪和两台水下摄像机，获取了大量基于海冰位置信息的海冰厚度、光学及海冰底形态等多项关键的科学数据，成功实现了冰下多种测量设备的同步观测，为深入研究北极海冰快速变化机理奠定了技术基础。

在国家“863计划”海洋技术领域和国家海洋局极地考察办公室的共同资助下，“北极ARV”由中科院沈阳自动化研究所主持研制，此次已是第二次参加北极科考活动。相比于2008年首次参加北极科考，经过一系列改造的“北极ARV”身手更为“矫健”。

极地蕴藏了丰富的自然和科学资源。随着极地科考规模和范围的不断提升和拓展，在科学考察手段中引入高技术装备已成为世界各国竞相研究的对象。智能机器人作为一种高技术装备，集成相关科学载荷，部分替代科学家的作用，实现漫游、观测、采样、分析等功能，对实现大范围、深层次的极地科考具有重要意义。

中国第四次北极科考队领队、国家海洋局极地考察办公室副主任吴军说，“北极ARV”冰下调查作业的圆满成功，标志着中国水下机器人技术正日益成熟，在今后的北极科考中，将会提供一种较大范围内的先进、连续、实时冰下观测的技术手段，有利于进一步提高中国北极科考的观测能力与水平。